日本女子绿井(Midori Ide)晚上总要醒来几次，帮96岁的奶奶上厕所。为了及时得知老人的需求，她就睡在奶奶身边。

　　这并不是每个29岁女性梦想的生活。绿井告诉英国广播公司，因为要工作，每周只能到养老院来照顾奶奶一天。其他6个晚上，她在另一家养老院当护工。因为家中经济负担重，她必须工作。

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　　绿井希望奶奶能活过百岁，作为孙辈，她付出的代价是从来没有时间和朋友聚会，希望出国留学也一直不能成行。“我不想让奶奶听到，但我已经快30岁了，不知道还能不能有自己的家和生活。”

　　像绿井这样肩负起照顾年老家人重任的15～29岁年轻人，在日本还有17.76万。并非所有人都像绿井一样对这份责任安之若素。

　　在一些家庭，老年夫妻彼此照顾，但结果并非总是白头到老，相濡以沫。2015年，一名71岁的丈夫因为杀害患有痴呆症的妻子而被捕。“我受够了伺候她的日子，”他对日本媒体承认，“我也想要自己的生活。”

　　在日本人口老龄化的数据背后，是一个个鲜活的生命，无论年轻或年老，都承担着人口变化带来的重量。

　　明弘高野(Akihiro Takano)45岁那年辞去东京一家百货公司的高薪管理岗位，回家照顾生病的父亲。当时他没想到自己的人生会因为这个决定而不同，直到双亲亡故后，他身无分文，只能睡在公园的长凳上。

　　亲去世，明弘一边努力照顾生病的母亲，一边做不固定的短期工作。9年后，他将最后的积蓄花在母亲的葬礼上，这时他已经没钱支付租金，被赶出住了30年的公寓。

　　他将母亲的骨灰放在骨灰罐里，将她的宠物猫装进笼子里。在志愿者的帮助下，明弘找到了一份工作，成为低收入人群的辅导员。他辅导的对象多数和他有类似的经历，这种现象被称为“kaigo rishoku”，意思是：因为照顾家中的老人而失去工作。

　　“我的老板告诉我，一旦你摘掉领带，想重新戴上就不容易了。”明弘在埼玉县的慈善机构里接受美国彭博社的采访时说。在日本，每年因为照顾亲人而离开工作岗位的人超过10万。随着日本战后婴儿潮一代陆续迈入70岁大关，这个数字将越来越大。对劳动力不足又拒绝接受移民的日本社会来说，这是难以承受的经济损失。

　　明弘如今60岁了，一辈子没有结婚，和唯一的哥哥关系疏远。这似乎注定了他将成为孤独的老人。在最艰难的时候，明弘考虑过自杀。在他看来，日本政府并没有系统地着手解决“kaigo rishoku”的问题，也没有消除中年人重新找工作的障碍，“我们需要建立一个人们能够获得帮助的社会”。